OLED означает "органический светоизлучающий диод". "Органический" относится к углеродной пленке, которая находится внутри панели перед стеклянным экраном. OLED-панели сами излучают свет, когда через них проходит электрический ток, в то время как ЖК- и LED-дисплеям для обеспечения яркости требуется внешний источник света, например, большая подсветка. Именно эта подсветка отличает ЖК-дисплеи от их светодиодных вариантов. Традиционный ЖК-дисплей имеет подсветку (называемую флуоресцентной лампой с холодным катодом или CCFL), которая равномерно распределена по всей задней части дисплея.
Это означает, что независимо от того, является ли изображение черным или белым, оно освещается светом одинаковой яркости по всей панели. Это уменьшает так называемые "горячие точки" или области чрезвычайно яркого света, поскольку фактический источник света, освещающий их, одинаков. Все началось несколько лет назад, когда инженеры таких компаний, как Samsung и Sony, ввели массив светодиодов в качестве подсветки, что означает, что если определенная часть экрана была черной, то светодиоды, расположенные за этой частью, можно было выключить, чтобы она казалась более черной. Это лучшее решение по сравнению с CCFL-подсветкой, но оно все еще имеет недостатки. Поскольку подсветка генерируется светом позади ЖК-дисплея, а не самим слоем ЖК-дисплея, подсветка не полностью синхронизируется с пикселем впереди. Это приводит к эффекту, называемому "цветением", когда свет светодиодов из ярких частей изображения передается в черные области. Именно это отличает OLED-дисплеи от ЖК/LED-дисплеев. В OLED-телевизорах свет излучают сами пиксели, поэтому они могут полностью отключаться, когда им нужно стать черными, а не полагаться на подсветку, которая выключается за ними.